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一百一十章 殿试


    殿试前几天,新贡士们纷纷奔走,为殿试做准备。一者准备各种内容的文章,熟读前科鼎甲的墨卷,以便应付各种考题。二者还要准备好文房四宝。墨要一得阁的“云头艳”,取其胶轻爽利,可以挥洒如意,不畏风干日燥。纸要松竹斋的“七层卷”、“五层卷”,即裱过数层宣纸的空白试卷,是供应历科殿试的标准试纸。新贡士们均提前买来,熟悉它的格式。吴勉和王克保亦在此列,怀着几分欣喜和忐忑做足了一切准备。

  四月廿日,夜色下的紫禁城巍峨耸立,数十盏宫灯引着新科贡士们,迈过重重的宫门,沿着狭长的甬道,依次进入宫殿的深处,在几处偏殿及大臣们的朝房席地而息。

  这便是天子的身侧,国家的心脏所在啊。一处偏殿内,吴勉躺在地铺中,一时没有睡意。王克保和他并未分在一处,周围都是陌生的人。宫灯昏昏暗暗,众人的呼吸轻轻浅浅,想来大多数人和他一样,难以入眠,却不敢声张。吴勉在席上辗转间,眼角瞥见不远处卧着的一人亦转过身来,脸庞光洁,即使光线暗淡,不掩熠熠光华。吴勉不自觉的移眼去看,忽觉眼熟,细看之下似是那日在潭拓寺遇见的少年之一,两兄弟中年长的那位。

  那少年想来心思机敏,察觉了吴勉的眼光,回望过来,见是吴勉,一愣之下,倒是眨巴眨巴两眼,先绽开了一个微笑,瞬间如烟花开放,一片灿然。吴勉亦是一愣,若对方不是男子,倒可以用笑靥如花来形容。对方先示了好,吴勉不免腆然,亦点头回报一笑,礼貌的错开眼神,继续望着顶板发呆。

  想不到这少年金人出身,相貌俊秀,看起来比自己小一两岁,还中了贡士,真是完美的少年英才,吴勉心中叹道,二人能在此间相间,亦算是缘分了。

  吴勉呆怔半晌,转身间又用眼瞥了那少年一眼,发现他的脸微微侧向这边,眼已闭上,睫毛在脸上落下一圈阴影,眉宇间一片安宁,应是睡着了。

  还是那少年泰然老成。吴勉自嘲一声,莫名也安了心,缓缓坠入梦中。

  翌日,天边微亮,不知谁先发出第一声响,众人轻手轻脚地陆续从地铺中爬起。洗漱毕,整好身上的衣冠,谨遵执事官的引导,鱼贯入保和殿内,落座、点名、散卷之后,执事官肃立、噤声,顿时殿内静谧,可闻针落。“皇上驾到!”几声由远及近的呼喊,众人垂首跪下。

  一阵脚步声逼近,一抹黄色的龙袍下摆敏捷的掠过众人的眼角,在最上首的龙椅处停下。衣袂轻轻地一动,龙袍的主人坐下。

  一个执事官发出洪厚的声音:“众贡士叩首!”

  殿内约三百人齐齐额手相抵,行稽首礼,口呼:“吾皇万岁万岁万万岁!”

  一个声音沉静而缓慢的说道:“免礼,平身。”

  “众人平身!”太监手里的拂尘一挥。

  众人抬头,不敢平视,视线稍往下的在各自位置坐好。吴勉视线所到的极限,明黄色龙袍岿然不动,之上便是半张白皙的脸庞,嘴唇薄削,微微内抿,鼻尖挺直,端正神凝,虽未窥得全貌,那股浑然天成的尊贵之气已扑面而来。

  一个身着从二品朝服的一身肃穆的中年男子从偏殿处走出,向元盛帝行礼后,呈上一份密封的纸卷。

  想来那便是翰林院掌院学士王捷,吴勉暗想。

  一名执事官从旁接过,用竹刀启封、展开,呈给元盛帝。

  元盛帝阅后,取过已沾好朱砂御笔,在纸卷上勾圈了几笔,执事官交还给王捷。

  王捷接过阅后立即扬声公布朗读了考题并悬挂在殿中。原来王捷等读卷大臣经研讨,确定了八道策问考题备选,元盛帝临时勾选了四道,即为今日的殿试考题。

  考题即出,众贡士们纷纷搅动脑汁、殚精竭虑,搜肠刮肚,拟将毕生才学聚结在笔端,化作一个个方正、光圆、乌黑、体大的馆阁体,落于洁白的宣纸之上。

  吴勉未急于落笔,在心中将那四道题梳理了一遍,有了大致的脉络,才缓缓落了笔。

  在落笔之前,他用眼角余光微微瞥向了斜后方,昨晚那个少年正坐在那里,看那样子,他还未落笔,尚在思虑中,不过看他神情,倒是安定从容。吴勉心中亦是一定,用笔蘸了蘸那一早准备好“云头艳”,稳稳地书写开来。

  大殿之内,墨香四溢。随着众人纸上的字句逐渐丰满,元盛帝从龙椅上站起,开始在贡士中穿梭,不时停在某个贡士的身侧,看上一时半刻。几个被巡视到的贡士不免心中擂鼓,手心冒汗,笔尖轻轻颤了起来。

  元盛帝则看不出喜或不喜,无论站在何处,一律面上无波、神色淡淡。

  吴勉一旦起了笔,脑中的思绪便如脱缰野马,奔腾在旷野中,浑然忘了身处何处,未留意元盛帝从他身边经过,稍停了片刻,视线在他的卷上及身上扫过,亦未知晓元盛帝亦在那位少年身畔停驻观看了良久。

  元盛帝巡视了几圈,回到龙椅上端坐。皇冠之下一双犀利的眼睛,缓缓的移动,尽数将这二百多名贡士纳入眼底。他们中有的已白发苍苍,有的正当壮年,有的恰逢弱冠,有的却是红唇少年。

  世人皆爱英才,年少有为者最为人称羡,作为帝王的他求贤若渴,喜的也是少年英才。

  元盛帝的目光在殿内游移,更多的停留在刚刚他看过的几位年少贡士身上。春日朝阳斜射入大殿内,折映在他们英气勃发、神采奕奕的脸上,充满了生机,其中一位更是眉目如画,俊美出尘,看着便赏心悦目,如同此时御花园的风景般怡人。

  日光映下的窗棂影子在殿内一厘米一厘米的移动。殿试时间为一天,答题字数不限,有人答完了题,叩首低头倒退出了殿门。有人还在苦苦思索,笔耕不辍。

  吴勉洋洋洒洒、一蹴而就,约两千字,最后一笔,恰好到了答题纸的底端。

  抬手,收笔。犹如一艘船及时回了航,吴勉定了定神,依例将卷子卷好,放于桌上,收拾考篮,叩首退出考场,途中瞥了眼那少年,只见他正写在那最后一行上。吴勉心中一笑,看来答得不错。

  


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