番外（5）——龙魇（4）
虽然是同路而行，舜却一个人跑在队伍外十余米之处，林地间像是有一堵看不见的高墙，将帕丁村的护御者和龙魇众人分隔两端。眼下正是午前时分，但古代林猎场仍然暗沉一片，空中的云朵泛着诡谲的幽蓝色，日光被过滤了大半，让整片密林的气氛变得格外压抑。
约莫又行了十余分钟，莫林才连打了几个手势，队伍的行进速度随即减缓下来。队长缺席的今天，重剑猎人当仁不让地暂代了指挥者的位置。莫林的额头现汗，对于重伤未愈的他来说，普通的赶路要比平时还要耗费更多的体力。他寻了个树桩倚靠下来，三两下解开腿甲，更换起伤处的纱布。同伴们也随即主动分散开，一面警戒着四周，一面抓紧时间稍事休息。
柏邶仰头摘下一片林叶，放在眼前仔细地观察起来。叶片显出不正常的暗绿，纹理更是成了死气沉沉的深灰色。叶子的边缘翘曲着，似乎正在急速地枯萎下去。猎人们路径的前方，密林像是一夜之间被蒙上了一层灰尘，越是朝向深处，林木和脚下的草地就越是枯萎得厉害。只是看在眼中，四人就能感觉到一阵浓浓的死意。
“已经蔓延到这里来了吗……”白甲猎人喃喃道，“比预料中的还要快上不少。”
“古龙种的能力，再怎么高估都不为过。”莫林双手尽量缓慢地解开绷带，“我们能有一夜的时间休息，就算是猎人先祖保佑了。”
村中的驻守猎人不止舜一个。外出探索的队伍从昨夜开始就没有断绝过，传回的消息却一次比一次更加糟糕。先是密林中怪物的小范围异动，紧接着集结逃亡的兽群也被陆续地观测到，在黎明以前，靠近龙族墓地的部分猎场就变成了一片死林，以骸龙的栖息地为中心，逃亡的范围每个小时都在向外扩展。
树木异常枯萎的现象是天亮后才在墓场附近被发现的，至今不过数个小时的工夫，却如同瘟疫般向外扩散了十余公里。这意味着上百平方公里内的植被都受到了不同程度的损伤，如果不能尽快结束这场战斗，今后的古代林中央就要多出一座荒漠孤岛了，甚至整片林区都将变成雷鸣沙海的一部分。
因此，当新的一波情报传递回来之后，龙魇众人再也无法安心养伤了。小小的村落中当然没有杀龙果供应，工会的补给船更是无从指望，想要拯救昏迷中的秦团长，就只能依着蓝甲猎人说过的法子，硬着头皮再去龙族墓地中走上一遭。四星猎人们唯一没有想到的是，他们刚刚做好出发前的准备，舜也已经整饬停当，站到了龙魇的飞空艇之外。
“所以，这就是骸龙的‘古龙战场’了吧？”罗平阳捻了一把地上的草叶。棘草的根须早已僵死，叶片也毫不意外地变得脆硬，被猎人的两指轻轻一碰就碎裂成了齑粉。
“呵，只凭你们几个，还不值得尸神认真应付。”舜站在远处，却也尽职尽责地警戒着自己的方向，闻言头也不回地说道，“它不过是‘醒来’了而已。拥有这种力量的生物，就是打个呵欠，对生存在它旁侧的人类来说都是灭顶之灾。”
“只可惜，我们还不知道那只双头龙的天赋是什么。”柏邶扔掉手中的残叶，恨恨地说道。上一次交手龙魇众人无论是物资还是心态上，准备都并不充分，这让四星猎人们大败而归的同时，连对方的能力都没有打探清楚。队长昏睡前甚至怀疑，古龙种连真身都没有显露出来，从始至终都在催动着墓场中的骨殖和猎人们周旋，但眼下却没有合适的机会验证。
“这不是已经很明显了吗？”舜指着周遭一片死寂的密林，“是‘衰老’，尸神以猎场上的衰老为食。”
“你这家伙，居然藏着关于骸龙的情报？”
“你还知道些什么？”罗平阳用目光止住同伴过激的言行，正色问道。
“至少比你们斯卡莱特收集的情报要详细一些。”如今已经在同队行动了，舜当然也没有了隐藏信息的必要。不要说遍地的高大乔木，就连最不起眼的棘草，在这里偶尔都能活过一个冬天，想来这些都是拜古龙种所赐，“这家伙吃掉各类生物的‘衰老’，所以古代林这一片猎场的家伙，生命周期总要比外界要长。”
莫林的眉头一蹙，像是抓住了什么，心思却又转瞬即逝。他拨动着手上的小刀，在伤口处探了探。用暴力的手段拔去古龙毒素，对猎人的皮肉也有相当的损害，但在救援艾露不惜成本的施药下，经过一夜的休养，伤口已经有了合拢的迹象。他的手腕突然一沉，刀尖不顾疼痛地向内剜去，一块细小的鳞片带着死皮和血污，应声掉落出来。
“嘶……”昨日情况紧急，莫林的伤势处理得匆忙，没能将渗进患处的杂物清理干净。好在这一片皮肤已经被烧焦了，才没有继生感染，否则今日出猎的队伍又要再减一员了。他拭净患处周遭的血液，三两下换好绷带，捡起地上的鳞片放在眼前打量着。水滴状的鳞片居然是半透明的，薄薄的鳞甲中央依稀可见一层奇异的结构，将阳光折射成一片绚烂的虹色。
“你的伤……没关系吗？”眼尖地见到同伴伤口上的异状，安菲尼斯赶忙上前问询道。
“没什么，继续赶路吧，留给我们的时间已经不多了。”重剑猎人在草叶上抹掉了鳞片上的血污，顺手塞进了腰囊的内侧。他指了指同样裹着一边手臂的柏邶，“大家都是四星猎人，谁也不会更娇气一些。”
“这一点上，你们还算是有个猎人的样子。”蓝甲猎人的语气中听不出情绪，“寻常的猎人哪怕受到一次古龙的攻击，只要能活下来，当即就会开始考虑退休了吧。”
“这句话，我们就当做是赞誉了。”莫林割掉绷带上多余的绳结，将腿甲绑紧，站起身来试了试舒适的程度。
“当然，只有这一点而已，”舜把脸板起来，“除此之外，你们都和真正的猎人相距甚远。大陆上明明有那么多委托可以做，你们却偏偏选择了最危险的一种——无论是对自己，还是对这里被你们波及的平民们。”
“还能怎么办？不断地挑战强者，这是最快的变强的办法了。”柏邶一耸肩。
“挑战更强的怪物就那么有趣吗？”蓝甲猎人质问道，“没错，不断变强的确是猎人荣耀的一部分，但绝不是最主要的。没有能够守护的东西，就是变得再强，也不过是一架有思想的猎具而已——”
舜怆然一叹。只有通过了工会的全面审核，处在四星顶峰的猎人才能接到晋升五星的邀请。那意味着在猎人世界中更加超然的地位，更加丰富的资源和更广阔的世界，多少四星强者毕生奋斗都只为了那一次的晋升。如今的龙魇小队如此疯狂地接触古龙种，想必也是如此。
然而对于舜来说，晋升五星就意味着被白萁镇征召，须得听从分会的安排，游走在各大城市之间，再不能长期驻扎于某地。无法接受升阶后的调任，蓝甲猎人成了几十年来唯一一个拒绝晋升的准五星强者：“我将半生的心血都奉献给了自己的家乡，我猜你们甚至没有一个需要守护的东西吧？”
龙魇众人沉默了几秒，负起武器整备了行装，准备继续赶路。罗平阳抿了抿嘴，沉声说道：“我有个妹妹，她也是个猎人。”
“她没有和你们一起行动？”舜有些异样地道，“该不会是……她也不认可你们的狩猎吧？”
“不，我甚至不常和她提起我们的委托——那孩子在猎场上能照顾好自己就很不错了，我不想让她多担心一个人。”重锤手摇摇头，朝身旁的同伴们努努嘴，嘴角泛起一抹调侃的笑，“更何况，我可不能让这几个家伙打轻兰的主意。”
“她的天赋不错，却并不是很喜欢狩猎。只是因为我这个哥哥报名了考核，所以才一起来凑个热闹。”罗平阳回忆道，“总而言之，做完最后一年的服役，轻兰大概就会退籍了吧。她一直想有一个自己的工坊，我已经帮她在金羽城找好了一间……这类委托的另一个好处，就是从来不缺报酬和额外的津贴，我这个做兄长的，才能负担得起轻兰的爱好和尝试。”
“想要守护什么的话，不见得需要一直留在它身边，不是吗？”
“嘁……”舜的脚步不停，稍微调整了一番方向，“光是说些莫名其妙的话，可不能洗白你们在帕丁村的所作所为。”
上的血污，顺手塞进了腰囊的内侧。他指了指同样裹着一边手臂的柏邶，“大家都是四星猎人，谁也不会更娇气一些。”
“这一点上，你们还算是有个猎人的样子。”蓝甲猎人的语气中听不出情绪，“寻常的猎人哪怕受到一次古龙的攻击，只要能活下来，当即就会开始考虑退休了吧。”
“这句话，我们就当做是赞誉了。”莫林割掉绷带上多余的绳结，将腿甲绑紧，站起身来试了试舒适的程度。
“当然，只有这一点而已，”舜把脸板起来，“除此之外，你们都和真正的猎人相距甚远。大陆上明明有那么多委托可以做，你们却偏偏选择了最危险的一种——无论是对自己，还是对这里被你们波及的平民们。”
“还能怎么办？不断地挑战强者，这是最快的变强的办法了。”柏邶一耸肩。
“挑战更强的怪物就那么有趣吗？”蓝甲猎人质问道，“没错，不断变强的确是猎人荣耀的一部分，但绝不是最主要的。没有能够守护的东西，就是变得再强，也不过是一架有思想的猎具而已——”
舜怆然一叹。只有通过了工会的全面审核，处在四星顶峰的猎人才能接到晋升五星的邀请。那意味着在猎人世界中更加超然的地位，更加丰富的资源和更广阔的世界，多少四星强者毕生奋斗都只为了那一次的晋升。如今的龙魇小队如此疯狂地接触古龙种，想必也是如此。
然而对于舜来说，晋升五星就意味着被白萁镇征召，须得听从分会的安排，游走在各大城市之间，再不能长期驻扎于某地。无法接受升阶后的调任，蓝甲猎人成了几十年来唯一一个拒绝晋升的准五星强者：“我将半生的心血都奉献给了自己的家乡，我猜你们甚至没有一个需要守护的东西吧？”
龙魇众人沉默了几秒，负起武器整备了行装，准备继续赶路。罗平阳抿了抿嘴，沉声说道：“我有个妹妹，她也是个猎人。”
“她没有和你们一起行动？”舜有些异样地道，“该不会是……她也不认可你们的狩猎吧？”
“不，我甚至不常和她提起我们的委托——那孩子在猎场上能照顾好自己就很不错了，我不想让她多担心一个人。”重锤手摇摇头，朝身旁的同伴们努努嘴，嘴角泛起一抹调侃的笑，“更何况，我可不能让这几个家伙打轻兰的主意。”
“她的天赋不错，却并不是很喜欢狩猎。只是因为我这个哥哥报名了考核，所以才一起来凑个热闹。”罗平阳回忆道，“总而言之，做完最后一年的服役，轻兰大概就会退籍了吧。她一直想有一个自己的工坊，我已经帮她在金羽城找好了一间……这类委托的另一个好处，就是从来不缺报酬和额外的津贴，我这个做兄长的，才能负担得起轻兰的爱好和尝试。”
“想要守护什么的话，不见得需要一直留在它身边，不是吗？”
“嘁……”舜的脚步不停，稍微调整了一番方向，“光是说些莫名其妙的话，可不能洗白你们在帕丁村的所作所为。”
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