进宫
和老夫人闲聊几句以后，良人借口要回去照顾二小姐提前退出了这出戏，路上的时候就嘱咐锦心一定要彻查此事，“修姑姑的突然死亡肯定和那小丫头脱不了干系，我竟没发现她如此有能耐，连修姑姑都能被她弄死，看来你派去的那个人八九成也不在了，可他那嘴牢不牢靠？
“姨娘放心吧，就算他说了什么，想那大小姐也不敢直接在老夫人和侯爷面前抖出来，如若不然，刚刚就会把事情说出来了，何必还等到现在。我看她之所以当着我们的面把此事挑明，一是没有确凿的证据证明那人是我们派去的，二是她没有十足的把握侯爷会如何处置，若是偏袒姨娘，那她就是不自量力。所以，她也不蠢，不敢轻易的把这些事情说出来。”
“嗯，你说的有理，快走吧，回去再说。”
“是。”
主仆二人回到院中时，刚好二小姐睡醒了，良人对谁都能心狠，唯独侯爷和这三个孩子最是疼爱，真真是捧在手里怕掉了的疼爱，“娘的心儿醒了，要不要吃点什么东西呢？”
沈心慈是个标致的小美人胚子，光是那副楚楚动人的模样就像极了良人一家的血统，安静的坐在床上，拿着手里的布偶在玩。
说起这布偶，还是玲珑阁的东西，良人前些日子，专门托人给买回来的。
心慈一见就爱不释手了，整日拿在手中，连睡觉都要和它在一起。
“你们几个去端点热茶来，姨娘刚刚从老夫人院中回来，还需暖和暖和。”锦心对着门外的小丫头吩咐道。
“是。”
等热茶端上来的时候，良人拿了一杯，也赐了锦心一杯，刚打算入口的时候，就听心慈开始哭闹，良人放下端在手里的茶杯，就过去哄，而锦心将杯中茶水一饮而尽后也跟了过去。
“怎么了怎么了？二小姐为何哭了起来。”
“想来是渴了，从醒过来以后还没喝上口水呢。”站在旁边的乳母说到，“那你就去给二小姐准备她要喝的水，这里我来照看着就好。”
“是。”乳母躬身拜了一下，就离开了院子。
正陪心慈玩着呢，突然就听见背后一声惨叫，良人回头一看竟然是锦心，狠狠掐着自己的脖子，仿佛有什么东西一般，“姨娘……”伸手想要从良人求救，还没来得及说上一句，就见她七窍流血，猛地栽倒在地，一命呜呼。
而良人被这一幕震惊的一句话都说不出来，身旁的心慈小小年纪就看到这般血腥的画面，哇的一声就哭了起来。
没哭上几声就悄了声息，待良人反应过来的时候，她已经是出气多进气少了，大呼着让外边来人救命。
“心儿，心儿，娘的好孩子，你可千万要挺住啊，娘亲一定会想办法救你的，知道吗？”刚说完就朝着外面喊道，“人呢，快点去给我找府医，快啊。”
进门的小丫头一看这情形也是三魂吓掉了两魂半，如果不是良人的一声喝令让她清醒过来，恐怕就这么给吓傻了。
着急忙慌的就朝着院门外就跑去，边跑还边叫着二小姐不行了，府医，府医在哪里？
相比起良人院子中的杂乱，木院要显得安静多了，木忆和木诺二人坐在书房听着于礼打听到的事情，俩人都喝着茶，不发一语。
本来弄死锦心只不过是为了让她知道，有些人有些事不是你想害就能害的，偷鸡不成蚀把米的故事听多了也不长记性，结果竟然吓到了那还小的妹妹，虽说和她没什么感情，但到底是条无辜的人命，锦心死是自作孽，但这心慈……
“你且去打听打听情况，若是那稚女还有的救，就带了我新制的药丸去，说是娘亲留下的还魂丹，且救她一次。”木忆吩咐于礼说到，于礼也知道事情紧急，拿了药告退后撒腿就朝良人院中跑去。
不过三刻钟，等于礼回来的时候，手中还握着那药瓶时，她就知道人没得救了。
“哼，那作死的姨娘真是狠心，宁可让二小姐去了，也不愿意要这药丸，我送到的时候，府医还在诊治，而那二小姐也还有口气在，结果我把小姐的一番心意递上，却被她说是我要加害于她的女儿，结果还没等药入口，二小姐就没了。我出来的时候，就听见良姨娘哭的人心惊。”
“现下知道哭了？当初害我娘亲的时候可曾想过会有今日？她女儿的死虽说与我无关，可到底是被吓的，我好心送药去救，但她的执念却害了自己的女儿，看来，从今日起，我们的斗争就从暗转明了，日后也省了许多客套话的时候，只管一味的斗，良人，你我手里都沾满了周围人的鲜血，将来的日子，不是你死就是我亡。”
木诺可没那么好的心思，早在他开始习武的时候就知道心肠柔软那只对家人，若是敌人只配刀斧加身，而良人在他心里就是敌人，所以他连客套的话都不愿与之多说，今日这事如此也好，日后也不必虚情假意的你来我往了，。
“阿姐，这不是你的错，若不是她心肠歹毒要加害于我们，我们又怎么会用那毒蛇的毒液放入茶中置她于死地。说到底这本就是个弱肉强食的地方，今日我们不出手，来日死的就是我们。”
“阿诺，你说的没错，可那妹妹确实无辜，她娘做的孽竟让她来还。”
“我不在乎，在这世上那个我只在乎你，阿姐。”
“罢了，就这样吧，到时让人在庙中给她点个长明灯，来世不要再投胎这样的世家，过个好好的日子吧。”
“知道了。”
就这样，良人在二小姐死后也大病一场，足足拖到了三月开春，这一日，木忆收到了进宫的帖子。
帖子上写的是皇贵妃设春日宴请京中的各世家小姐入席共赏，且都是适龄的女子，十五至十八岁，明眼人一看这帖子就知道是皇贵妃要给七皇子选妃，至于是正妃还是侧妃到不得而知。
“哼，七皇子要选妃竟然还敢把帖子送到府上，难道他忘记了我们娘亲是怎么离开的吗？”木诺恶狠狠地看着那帖子说到，若是七皇子人在这里，恐怕早就成了木诺的刀下魂。
“这帖子上写明了是要让京中为订亲的女子前去，我虽未定亲，但身上有孝，怎能去这宫里？万一给贵人撞上了不好的东西可不吉利。”
“话是这么说，可万一到时候出了什么纰漏，若是他看上你怎么办？
“弟弟，你这么看得起姐姐，姐心中还是很欣慰的，可有些人不是他想看上我，我就会看上他的。放心吧，这宴席我会想办法的。”
“你能有什么办法？装病？”
“有何不可？这一身医术除了救人，还能给自己找点不痛快，保准啊谁也看不出来。”
“嗯，若真是如此，那也未尝不可。但是千万注意身体，不要下太猛的药。”
“放心吧，我还要留着这小命去赚钱呢。”
木诺听着她打趣地话，心中知道她自然有分寸，也就没有过多的管了，倒是最近有事情他要和她商量。
“阿姐，宝林哥来了消息，说他和妙人姐姐，不，嫂嫂，定在六月十六的成亲，所以这些日子都要在曲城准备着，可能要月底才会回来。”
“定在六月十六啊，日子不错，而且离现在还有三个月，我们也好准备准备贺礼，对了，那我们还要想想办法，到时怎么脱身去曲城，我可不想错过他们的成亲。”
“嗯，知道了。”
“对了，还有药庐的事情也已经准备的差不多了，最多两个月，就能开始做起来了，药材这些也选了可靠的供应商，而选址定在离钱庄不远的丰林街上，地段不算极好，但后院蛮大的，若是遇上无处可归的人，还能有几间空房收留他们。”
“如此甚好，改日我出去看看。这些日子就忙着跟祖母学这管家的事情，都顾不上外面的生意了，阿诺，你辛苦了。”
“宝林哥不在，我应当撑起来外面的事情，不让阿姐烦心的，阿姐，我答应过娘亲要照顾你的，不是吗？再者说这些日子，我自己也历练了不少，做生意真不是轻松的事情，宝林哥以前才是辛苦了。”
“如今我们的产业有玲珑阁，火锅店，暗桩，外祖父留下的字画店，药庐，粗粗一算，利益也不老少，虽说暗桩，字画店，还有药庐都不是要赚钱的，但就当当这玲珑阁和火锅店就足以让我们收入颇丰，可是阿诺，我并不想把所有的产业都放在这宜都。”
“何以如此说？”
“这些日子我无事看了不少的书籍，这启东国并不是最强的，南罗富裕，我想把这玲珑阁的生意也做到南罗去，万一以后这宜都待不了了，我们也好有其他出路。而渤海有了火锅店，我计划在北牧也弄上几家，不去它的都府u，就在边疆，那样不会太引人瞩目，也能把风险最大的分担开来。”
“风险分担？”
“就是不要把鸡蛋放在同一个篮子里的道理。”
“明白了，你是怕将来有一日这战事四起，我们不得安生，到处都有点生意，就算我们到了那地方也能尽快落脚是吗？”
“嗯，南罗富裕，北牧强悍，而你看看这宜都城里的人，那是世家公子不是纨绔子弟就是忙着争权夺利，这鹬蚌相争往往都是渔翁得利，若是遇上个聪明点的皇子，还能关起门来解决，若是遇上个蠢笨的，只管眼前利益的，那还不引狼入室？到时候借了别人的力，再想还，可就不是这么好说的买卖了。”
“嗯，防患于未然，该这么做。这样我修书一封给宝林哥，让他这次在曲城的时候也好好摸摸这北牧边城卫城的情况，如果合适就在卫城也吧火锅店开起来。去年除夕的时候就收到了在渤海国的火锅店收益，那一笔，足够我们在卫城弄出点动静了。”
“那就好，你今日若无事，就陪我去跟祖母请安吧，这些日子都和西林在外面跑，祖母念叨好几次想要见见你了。”
“行，陪你们吃个午饭我再走。这段日子跟着程嗣哥学了不少的东西，他身边的人都是些保家卫国的真汉子，不同那些世家公子，整日不是斗鸟就是流连青楼的。”
“他们都是久经沙场的人，若是他们也同这些世家公子一般，那边关还守不守了？”
“说的也是。走吧，再不去的话，祖母又该念叨了。”
木诺说的念叨是指老夫人离不开木忆每日的陪伴，少那么一日，就总是闷闷不乐的，闹得木忆天天都得见上她一面。
热热闹闹的吃了一顿饭，老夫人许久不曾好好和木诺说说话了，饭后还留他多讲了些，直到外面的于礼说程家少爷来人问，为何大少爷还没到练武场，才放他离开。
看着愈发有精神的木诺，老夫人心中自然是喜悦的，如今也是十七的人了，他是男子到还好些，但阿妩可是姑娘，若是年龄太大，恐怕也不好找人家，现如今看她与那程嗣倒是郎情妾意的很，只等孝期一过，这成亲的事情就不能再耽搁了。
“阿妩，这次进宫的帖子你打算怎么办？”
“装病不去，一来是孙女身上还有孝期，去了要是不小心冲撞了哪位贵人，那府上的一家人都会被连累的，二来是孙女并不想攀龙附凤，祖母这一点你应该知道。”
木忆的口气是很坚决的，所以老夫人也听懂了里面的意思，她能这么想，也算是祖上积德，嫁入皇家说的好听，身份尊贵，能得他人不能得之事，可从来都是公平的，你既然拥有了这些万千荣耀，那你自然也要走别人都没法走的路，跟着披襟斩棘。
现如今的宜都，凡是有点眼力见的人都知道三位皇子在夺嫡，若是能成就是明日的君上，若是不能成就是阶下囚，任人宰割，无论是哪一种路都不好走，老夫人并不像让木忆去过那样的日子。
“你能想明白，祖母很欣慰，可是这装病也要小心，且莫露出马脚，否则我们一家更是危险，知道吗？”
“祖母放心，娘亲在世的时候，教了我一些日常的医术，虽说治病救人谈不上，但以药物蒙混过关还是可以得。”
“好，自己把握分寸，若是有什么问题，只管来找祖母，知道吗？”
“嗯。”听完老夫人的话，木忆乖巧的靠在她腿上，别人家若摊上这事，恐怕早就把最好的绫罗绸缎，金银首饰拿出来好好打扮一番了，唯独他们家老祖母尊重她的意见，从未给过什么不满的脸色，木忆觉得真的很幸运，尽管娘亲离开了，但是祖母和爹爹都用各自不同的爱在保护和包容着他们。
帖子上写的入宫时间是三月十八，而木忆很不巧的从三月初九就开始病了，说是某天夜里看见了什么不干净的东西，被吓了不清，所以才会生病，而沈府的老夫人去请了成为道观的法师来做法，这大半年来，沈府的二小姐没了，大小姐也吓病了，老夫人心中很是不放心。
这才找了法师来查探，几番折腾以后，木忆的病有所缓和，但想下床还得十天半个月吧，所以老夫人亲自进宫去找皇贵妃将此事如实禀告，“贵妃娘娘，我家阿妩此次恐怕是无法来赴娘娘的春日宴了，丫头病的不轻，前几日才找了法师来查看，才好了些，可是若想几日内好清那是不可能的，老身特意前来替她拜谢贵妃娘娘的好意，丫头福薄，就不进宫来了，万一冲撞了娘娘的贵体，那可不好。”
上座的贵妃娘娘可谓是艳冠后宫，娇媚生姿，明明七皇子已经是二十余岁的人，但看她的样子，却似刚进宫的妃子一般年轻貌美，这里面除了天生丽质，还有大量的保养和名贵药材补充着，所以虽是四十的年纪，却有着二十不到的容貌，说起话来，声音也显得年轻。
“快扶沈家老太太起来，这本不是什么大事，还让老夫人特意进宫一趟，放心吧，让丫头好好休养，改日得了机会再召来陪本宫说说话就是了。”
“谢贵妃娘娘。”
“老夫人年事已高，平日里也要多多注意身体，皇上总跟本宫提起，说您年轻的时候可是位女中豪杰呢。”
“承蒙皇上抬举了，老身如今都是六十多岁的人了，再提当年也不行咯。”
贵妃社交礼仪般的和老夫人客套寒暄着，不过一炷香的时间，老夫人就找了借口出宫去了，走的时候还得了贵妃娘娘的赏赐，除了玉如意还有些珍贵药材，让老夫人和木忆补身体的，老夫人叩谢之后就离开了。
”你去查查是否真有此事，还是用来搪塞我的理由？“
送走了老夫人以后，贵妃娘娘就让身边的太监去查这件事，若她真是生病了，那无话可说，若是装病，那就是打她的脸，打脸不说还有可能是已经站了其他两位皇子的阵营，这可就不好办了。
”但愿你是真的病，别被我查了出来了，哼，沈家忆，那你的好日子也就到头了。“
三日后，那首领太监就把宫外传来的消息递到了贵妃手中，展开一看不过一句话，沈家大小姐，遭吓病重，卧榻不起。
“行了，下去吧，过两日的春日宴可要好好准备，这次要给皇儿选个正妃，不但家世要煊赫，还得对皇儿衷心，否则宁可不要。”
“是。”
首领太监得了领就退下继续准备宴席上要的东西了。
另一边，这几日都在装病的木忆刻意让沈家很多人都知道自己被吓病的事情，为的就是让人看不出一丝破绽，每日都用药将脸色弄得煞白，看着有气无力的，绿意每次看到这模样心里都害怕，她会不会假病变真病。
事无巨细的照顾着她，就跟她真的生病一般。
“哎，你这身体可千万要注意好，我总是担心你，会……”
“绿意姑姑放心，我跟着娘亲学医那么多年，还怕这点情况？等过了这阵风头，我自然就能病愈了，放心吧。”
“我……要是小姐还在世，知道你这般折磨自己的身体，那还不知道要有多伤心。”
“娘亲若在，定会理解我的，姑姑。”
木忆说的也是，若不这样，那进宫之后的事情谁能说的清，若真被那七皇子和贵妃娘娘看中了，岂不是危险了？
心里都明白这些道理，但就是担心很多，尤其是她的身体，这样一直服药真的不会有事情吗？
木忆正和绿意在说话呢，就见门外有人敲门，“阿姐，是我。”
“进来吧。”绿意替木忆回答道，看着她的脸色，阿诺有点心疼，可到底这是唯一的办法，只能忍住了。
“西林哥，让我给你带了许多药材回来，他很担心你。”
“无事，你且告诉他，过上一月我必定好起来，让他放心吧。”
“嗯，他几次想来看你，但我都拉住了，如今这个时候，若是让七皇子一党觉得我们和他走的太近，恐怕又要白费你这装病的苦心了。”
“是啊。你们都放心吧，真的，就当这段时间我是卧床休息好了，放心吧，你们。”
既然她都如此说了，他们也没有其他好说的，而沈侯爷那边也是通过暗四传了话来，让她格外小心，若是装病，千万不能被人发现，另外就是身体，一定要多加注意，不要真的病起来就不好了。
就这样，在大家的关心下，木忆的身体渐渐好了起来，等到宝林回来的时候也就好的差不多了，起码能下床走路，偶尔在院子里看看风景了。
趁着这次生病，她有更多的时间和借口呆在房间里不出来，外人不知道，她其实都通过地道悄悄地去了外面跟宝林汇合，商量起了他和妙人的婚事。
“大致的事情就是这样的，所以妙人现在留在曲城，等我这边准备好了，大概五月中下旬就启程过去了。你和阿诺呢？”
“我正想着要什么理由呢？”
“直接同侯爷说不行吗？”
“爹爹那里没问题，可祖母那里不好交代啊，我这一走，起码是一个月，这一个月的借口我要怎么找才好呢？”
“这种费脑子的事情就交给你吧，我不参合了，反正我走的时候一定要把你和阿诺带过去，否则妙人那里可没法交代。”
“敢情是为了妙人嫂嫂啊~”
“你怎么又打趣我，大家都是一家人，你还嘴上不饶我。”
“哈哈哈，这倒也是。”
两人说话间，在外一直奔波的木诺也进了屋子，手里拿着一个薄一些的披风，见着木忆就往她身上套，“你啊，说过多少次了，病才刚好，不要着凉，你再这样我就告诉绿意姑姑，让她收拾你了。”
“别，绿意姑姑每次也不骂我，就坐在那里哭，看的我心都疼了，我以后会注意的，好吗阿诺。”
“我听阿诺说了，这七皇子和贵妃娘娘果然开始动手了，前次十四皇子在朝堂上得了皇上的赞誉，他们那边就坐不住了。，急着拉拢朝臣，用联姻的方式也太过草率了。”
“可这也是最直接最牢靠的不是吗？”
木诺一语中的的讲出了问题的根本，联姻一旦成了，那两家可就是一家，一荣俱荣，一损俱损，比其他的关系牢固多了，所以七皇子的正妃之位一定是要找个万全的小姐才行。
“良侧妃这把算盘打的那么巧都没法上位，而那位贵人诞下公主也没有多少恩宠，看来啊，这正妃娘娘一旦定了，势必就快点给七皇子生下嫡子，毕竟三皇子，十四皇子两边的人都盯得紧啊。”
“哼，毫无手足之情，眼里只有那所谓的皇权和荣耀。”
“哪朝哪代都一样，这也不完全是本朝的问题。”
“不说他们了，七皇子妃的位置究竟花落谁家，自有贵妃娘娘去头疼。我们眼下眼看的就是扩展生意的事情。”
“阿诺来信我看了，卫城的情况也摸清楚了，虽然不同于曲城是个开放的贸易城市，但两边的民众还是都有在哪里生活，开上个一两家火锅店，我觉得没什么问题。另外我还打听到了一个地方，扶风城。我计划把大本营建过去。”
“扶风城？”
“是南罗国和启东国的交界处，哪里有个地方叫扶风城，城不大，但因为周围的地势比较险要，所以很少有人管，久而久之自己就成了个三不管地带，没什么势力在那里插手，我们方便下手，但就是前期的准备太多，虽说是个城，但一直疏于管理，人口不多，也不富裕，本地的人没什么生存的能力，且三面环山，进入城里的唯一通道是水路，那湖绵延千里，是个天然的屏障，能挡不少的人。”
“为何要找这么个地方？”
“避仇。”
“对，若我们真帮了十四皇子，那么七皇子和三皇子的阵营势必要对付我们，而且阿妩也说过，狡兔死走狗烹，十四皇子有朝一日翻脸了，那我们的处境就危险了，还是早做打算的好。”
“宝林哥这话有理，这样吧，药庐也快开起来了，等那次要采买药材的时候我们去看上一眼，若真的合适，那就是早早准备吧。”
“嗯。”
等木忆回到房里的时候，就听到一个不好的消息。
贵妃娘娘听说她的病好的差不多了，所以传了口谕过来，十日后要在宫里单独见上她一面。
“千躲万躲，竟然还是没有躲过去，早知道这一面非见不可，我还弄什么病啊，白白浪费了一个多月，躺得我腰都疼了。”木忆抱怨道，而坐在一旁的木诺则觉得有些蹊跷。
“阿姐，按理来说这七皇妃的位子已经是定了，为何到现在还没有下诏，这个节骨眼贵妃要见你，可不是什么好事啊。”
“我也正心烦呢，若是表现的不好，我个人事小，连累了沈府就危险了，可若是表现的好，贵妃娘娘有意让我去淌那趟浑水，我不是完蛋了？”
“要不，我和程嗣哥说一声吧，让他及早来跟父亲提亲，这样就算贵妃娘娘和七皇子有什么打算也没办法了。”
“不行，这样会连累上程家，而且我们也得罪了贵妃娘娘和七皇子，这样吧，到时候我先进宫去，然后见机行事。”
“也只能这样了。”
十日后，当木忆盛装出现在贵妃娘娘宫里的时候，果不其然，七皇子也在，而良侧妃自然跟在一旁侍奉着。
依次请安以后就安静的坐在凳子上不发一词，跟个木头美人似的，不对，今天的木忆看着可不像是美人，脸色有些蜡黄，气色也不是太好，一看就是大病初愈的样子。
“沈家丫头，听说你病了好久，所以本宫找你来看看，要不要让太医给你把把脉？我看着脸色还是不太好啊。”
“多谢娘娘的美意，家忆的身体向来不是太好，所以才会一点惊吓就这般大病，劳烦娘娘记挂了。”
“哦，原来是这样。那多多照顾自己的身体啊。对了，老夫人和侯爷身体还好吗？”
“回娘娘的话，祖母和父亲都康健。”
“嗯，那就好，侯爷在前朝为皇上分忧，老夫人又年事已高，你们做孙女儿，女儿的要多加照顾知道吗？”
“家忆知道。”
“听说你还有一个胞弟？现在可有仕途了？”
“胞弟年满十七，现暂无功名。”
七皇子听到这里突然放下手中的茶杯，眼神如炬的看着木忆，开口说道，“哦？可我听说你胞弟和程家二少爷走的很近？”
“二少爷？七皇子说的是程将军吗？”
“不错。”
“爹爹给弟弟找了个骑射师傅，刚巧曾是程将军的手下，可能就是因为这样，所以接触多一些吧。”
木忆的回答不卑不亢，又把木诺从党争里面摘了出来，七皇子若有所思的看了她一眼，又继续喝茶了。
上座的贵妃娘娘看这情况，也明白自己的儿子对她没有兴趣，本来在她的计划中，木忆的身份是绝好的，不但能稳固七皇子在朝中的地位，而她的胞弟自然也是要向着她的，若将来承袭了侯爷的位置，对他们来说也大有进益，可这沈家忆看上去却不行，多病不说还有点呆，性子看着也柔弱的很，将来若真当上了正妃，也镇不住后宫啊。
贵妃心中对她失望的很，但碍着面子还是聊上了几句，而良侧妃从头到尾一句话都没有插过，仍旧扮演她乖巧的侧妃身份，而看着上座贵妃的眼神和语气，心里一直悬着的心总算有些落下了。
哼，她这女儿在沈府，能活到现在已经是姑姑给她机会了，姑姑的手段她可是见识过的，而她们那软弱的娘就是姑姑下手除去的，看她这病怏怏的模样，估计离去找她娘的日子也不远了吧。
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